1853年9月的一天，出身于贫民窟，未受过正规音乐教育的勃拉姆斯第一次走进了舒曼的寓所，“这是我写的一首钢琴奏鸣曲，请您指教。”舒曼和妻子克拉拉———当时有名的钢琴演奏家欣然听完了他的演奏，优美的旋律深深感动了舒曼，他紧紧抱住勃拉姆斯，连呼：“天才啊！天才！”
舒曼曾热情扶持过才华初露的肖邦、李斯特等后起之秀。结识勃拉姆斯后，他不仅写文章赞扬勃拉姆斯，还运用自己的影响，促成了勃拉姆斯早期作品的出版。
不久，舒曼因患精神分裂症住进了疯人院，勃拉姆斯成为这个不幸家庭中唯一可以依靠的朋友。1854年7月，舒曼在妻子的怀抱里安然逝去。出人意料的是，一直全心照顾克拉拉和孩子们的勃拉姆斯却在此时离开了克拉拉，因为他越来越感到自己对克拉拉的爱不可能填补对方失去舒曼的精神空白，也为道义所不容。
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